(광고) 33%, 240억 톤, 60년 - 우리 발밑의 위기

2026. 4. 21.

33%, 240억 톤, 60년 - 우리 발밑의 위기

2026.4.21.화요일

와우어 여러분, 안녕하세요.

와우ESG입니다.

지난주는 초여름처럼 덥더니, 어제 잠깐 비오고 좀 쌀쌀합니다. 비가 오면 특유의 냄새가 있는데, 흙 속 미생물이 내뿜는 지오스민(Geosmin)이라는 성분이 빗방울에 튀어 오르며 발생하는 냄새라고 해요. 우리가 무심코 맡는 비 내음조차 사실은 살아있는 토양이 보내는 신호인 셈이죠. 이런 작은 순간들이 우리를 자연과 연결시켜주는 것 같아요.

4월 22일, 내일은 지구의 날. 1970년 환경 오염의 심각성을 알리기 위해 시민들이 자발적으로 만든 세계 최대 규모의 환경 기념일입니다. 다른 기념일과 달리 시민들의 자발적인 참여로 시작되었다는 점이 가장 큰 특징인 날이에요.

내일 저녁 8시부터 10분간 소등행사도 잊지 마세요.

와우편집장 드림

지구를 뜻하는 영어 단어 'earth'는 '흙'이나 '땅'을 의미하기도 하죠. 한자어인 '지구(地球)' 역시 공 모양의 땅이라는 뜻을 품고 있어요. 동서양을 막론하고 인류는 우리가 사는 행성 그 자체가 곧 거대한 흙의 덩어리라고 인식했던 셈이에요.

우리가 딛고 서 있는 이 땅의 이름이 곧 행성의 이름이라는 사실이 새삼스럽게 다가옵니다. 지구를 지키는 일은 결국 우리 발밑의 흙을 돌보는 일에서부터 시작되는 것 아닐까요? 그래서, 이번 호 주제는 흙과 토양입니다.

#1. 흙/토양, 생명의 기반

우리는 흙을 당연하게 여기지만, 사실 흙은 수천 년에 걸쳐 만들어진 기적 같은 존재예요. 암석이 풍화되고, 식물이 자라고 죽으며, 미생물이 분해하는 과정이 반복되면서 비로소 1cm의 토양이 만들어집니다. 이 과정에 보통 100~400년이 걸린다고 해요. 토양은 광물질 45%, 유기물 5%, 물 25%, 공기 25%로 구성되어 있고, 1g 속에 수억 마리의 미생물이 살아요. 이들이 유기물을 분해하고 영양분을 순환시키죠.

토양은 우리 생명을 떠받치는 세 가지 역할을 해요. 첫째, 인류 식량의 95%가 토양에서 생산됩니다. 둘째, 빗물을 흡수하고 정화해서 지하수를 만들어요. 셋째, 대기보다 3배 많은 탄소를 저장하고 있어요. 전 세계 토양에는 약 2,500기가톤의 탄소가 묻혀 있습니다.

땅은 마치 시루떡 같이 층으로 나뉘어져 있어요. 그리고 층층이 역할이 다르죠. 유기물층(O층)은 낙엽과 곤충이 썩어 만들어진 천연 영양소의 창고예요. 표토층(A층)은 미생물과 지렁이가 살아 숨 쉬는진짜 '살아있는 땅'이에요. 식물 뿌리가 여기서 모든 영양을 얻죠. 심토(B층)는 뿌리 깊은 나무를 지탱하고 수분을 머금는 저장고 역할을 해요. 기반암(R층)은 가장 깊은 곳에서 땅의 기초가 되는 단단한 바위예요.

표토는 유기물이 풍부하고 미생물이 활발한 층으로, 두께는 보통 15~30cm입니다. 이 얇은 층에서 대부분의 식물이 자라고, 우리가 먹는 식량이 생산돼요. 표토가 유실되면 그 아래 층은 식물을 키우기에 적합하지 않아요. 영양분도 적고 미생물도 거의 없으니까요. 그런데 세계 주요 곡창지대들에서는 최근 100년 사이 그 표토층이 절반 가까이 줄었다고 합니다.

북극과 시베리아 같은 한대 지역에는 동토층이라는 특별한 토양이 있어요. 1년 내내 얼어있는 이 땅 속에는 수천 년 동안 분해되지 않은 유기물이 묻혀 있고, 그 안에 막대한 양의 탄소가 갇혀 있습니다. 전 세계 토양 탄소의 약 절반이 동토층에 저장되어 있다고 해요. 숲이 지상의 허파라면, 토양은 지하의 신장이자 탄소 저장고인 셈이죠.

📖 참고 자료

UN FAO (세계식량농업기구) https://www.fao.org/soils-portal/en/
IPCC (기후 변화에 관한 정부 간 협의체) https://www.ipcc.ch/srccl/chapter/summary-for-policymakers/

#2. 우리가 쓰는 흙: 토양 발자국

우리가 먹는 음식 한 끼, 입는 옷 한 벌, 사는 집 한 채는 모두 토양을 소비하며 만들어져요. 농업은 토양을 가장 많이 사용하는 산업이에요. 쌀 1kg을 생산하려면 약 2.5㎡의 논이 필요하고, 밀 1kg에는 약 1.5㎡가 듭니다. 문제는 집약적 농업이 토양을 빠르게 소모시킨다는 거예요. 화학비료에 의존하면 토양 미생물이 줄어들고, 단일 작물만 반복 재배하면 영양분이 고갈됩니다.

축산은 더 많은 토지를 요구해요. 쇠고기 1kg을 생산하려면 사료용 곡물을 키우는 땅까지 합쳐 약 326㎡가 필요합니다. 전 세계 농경지의 80%가 축산업에 쓰이고 있어요. 열대우림을 태워 만든 목장은 처음엔 괜찮지만, 표토가 빠르게 유실되면서 몇 년 안에 황폐해집니다. 그러면 또 다른 숲을 태우는 악순환이 반복되죠.

도시화도 토양을 빠르게 삼키고 있어요. 건물, 도로, 주차장으로 덮인 땅은 더 이상 생명을 키우지 못합니다. 한국은 매년 여의도 면적의 약 10배에 달하는 농경지가 개발로 사라지고 있어요. 콘크리트와 아스팔트에 덮인 토양은 물을 흡수할 수도, 탄소를 저장할 수도 없습니다.

광물 채굴도 토양을 파괴해요. 스마트폰 하나에 들어가는 희토류를 얻기 위해 수십 톤의 흙이 파헤쳐지고, 채굴 후 남은 땅은 중금속으로 오염되어 수십 년간 회복되지 않습니다. 리튬 채굴은 막대한 양의 물을 사용하면서 주변 토양을 건조하게 만들고, 석탄 채굴은 산을 통째로 깎아내면서 표토를 영구적으로 제거해요.

#3. 토양의 위기: 황폐화 속도

토양은 지금 우리가 만들어내는 속도보다 훨씬 빠르게 황폐화되고 있어요. UN에 따르면 전 세계 토양의 33%가 이미 황폐화되었고, 비옥한 표토가 빠르게 유실되고 있습니다. 토양 침식이 가장 큰 문제예요. 매년 약 240억 톤의 비옥한 표토가 침식으로 유실되고 있어요. 이 흙은 강으로 흘러가 강바닥을 높이거나, 바다로 유입되어 해양 생태계를 교란합니다. 원래 자리에는 영양분 없는 하층토나 암반만 남아요.

사막화도 심각해요. 아프리카, 중동, 중앙아시아를 중심으로 건조 지역 주변의 토양이 빠르게 사막으로 변하고 있습니다. 과도한 방목으로 풀이 뜯겨 나가고, 무분별한 벌목으로 나무가 사라지면서 토양이 바람에 날아가요. 기후변화로 인한 가뭄도 사막화를 가속화하고 있습니다. 한때 농사를 짓던 땅이 몇 년 만에 모래밭으로 변하면서 사람들은 삶의 터전을 잃고 떠나야 해요. 이건 숲 파괴와는 별개로 진행되는 토양만의 위기예요.

화학비료와 농약도 토양을 죽이고 있어요. 질소비료를 과다 사용하면 토양이 산성화되고, 농약은 미생물을 죽입니다. 건강한 토양에는 1g당 수억 마리의 미생물이 살지만, 화학물질에 노출된 토양은 생명이 거의 없는 빈 껍데기가 됩니다. 미생물이 사라지면 유기물 분해가 안 되고, 영양분 순환도 멈춰요. 그러면 더 많은 비료를 쳐야 하는 악순환이 반복됩니다.

최근에는 토양 속 미세플라스틱도 문제가 되고 있어요. 농업용 비닐 멀칭, 하수 슬러지, 타이어 마모로 발생한 미세플라스틱이 토양에 축적되면서 식물 성장을 방해하고 있습니다. 농경지 토양 1kg당 수백 개에서 수천 개의 미세플라스틱 입자가 검출된다고 해요. 이 플라스틱은 수백 년 동안 분해되지 않고 토양에 남아서 물과 영양분의 이동을 막고, 미생물의 활동을 방해합니다.

#4. 토양 파괴의 연쇄

토양이 황폐화되면 식량 생산이 줄어들어요. 이미 세계 곡물 생산량의 증가 속도가 둔화되고 있고, 2050년까지 인구는 100억에 육박할 텐데 먹여 살릴 비옥한 토양은 점점 줄어들고 있습니다. 표토 1cm를 잃는 데는 1년도 안 걸리지만, 다시 만드는 데는 수백 년이 걸려요. 지금처럼 토양을 소모하면 앞으로 60년 안에 전 세계 표토의 대부분이 사라질 수 있다는 경고도 나오고 있어요.

생물다양성도 함께 무너져요. 토양에는 지구 생물종의 25%가 살고 있는데, 토양이 황폐화되면 이들도 사라집니다. 지렁이는 흙을 뒤섞으며 통기성을 높이고, 미생물은 유기물을 분해하며 영양분을 만들어요. 이들이 사라지면 토양은 더 빠르게 죽어가고, 그 위에 사는 식물과 동물도 함께 사라집니다.

홍수와 가뭄도 심해져요. 건강한 토양은 스펀지처럼 빗물을 흡수해 홍수를 막고, 가뭄 때는 저장된 물을 천천히 내보내요. 토양이 딱딱하게 굳거나 표토가 유실되면 이 조절 기능이 무너지죠. 비가 오면 물이 토양에 스며들지 못하고 빠르게 흘러가면서 홍수를 일으키고, 비가 안 오면 저장된 물이 없어서 가뭄이 더 심해집니다.

그리고 기후위기가 가속화됩니다. 토양은 대기보다 3배 많은 탄소를 저장하고 있는데, 토양이 파괴되면 이 탄소가 CO2로 방출돼요. 특히 북극과 시베리아의 동토층이 녹으면서 수천 년 동안 얼어있던 메탄과 이산화탄소가 대기로 방출되고 있어요. 동토층에는 전 세계 토양 탄소의 약 절반인 1,600기가톤이 저장되어 있는데, 이게 방출되면 돌이킬 수 없는 기후 재앙이 올 수 있습니다.

#5. 흙을 지키는 방법

다행히 토양은 회복될 수 있어요. 다만 시간이 오래 걸리기 때문에 서둘러 행동할 필요가 있습니다. 농업 방식을 바꿔야 해요. 유기농업은 화학비료 대신 퇴비를 쓰고, 윤작으로 토양 영양분을 회복시킵니다. 재생농업은 한 발 더 나아가 무경운, 피복작물 재배, 다양한 작물 혼합 등으로 토양을 적극적으로 살려요. 이런 방식으로 농사지으면 토양이 다시 탄소를 저장하고 미생물이 돌아옵니다.

음식물 쓰레기를 퇴비로 만드는 것도 중요해요. 한국에서만 연간 500만 톤의 음식물 쓰레기가 나오는데, 이걸 매립하거나 태우지 않고 퇴비로 만들면 토양에 영양분을 돌려줄 수 있어요. 가정에서 소형 퇴비통을 쓰거나, 지자체 퇴비화 시설을 이용하면 됩니다. 커피 찌꺼기, 채소 껍질, 과일 씨앗 같은 유기물은 모두 훌륭한 퇴비 재료예요.

도시에서도 토양을 지킬 수 있어요. 옥상 정원, 텃밭, 가로수 확대 같은 도시 녹지 사업이 필요하고, 개인은 베란다에 화분을 키우거나 커뮤니티 가든에 참여할 수 있어요. 콘크리트에 덮인 땅을 다시 흙으로 되돌리는 '탈포장' 운동도 일부 도시에서 시작되고 있습니다. 주차장이나 인도 일부를 흙으로 바꾸면 빗물이 스며들고, 도시 열섬 효과도 완화돼요.

일상에서는 플라스틱 사용을 줄여야 해요. 비닐봉지, 일회용기 대신 장바구니와 다회용기를 쓰면 토양 속 미세플라스틱을 줄일 수 있습니다. 로컬푸드를 선택하는 것도 방법이에요. 먼 곳에서 수입된 식품보다 가까운 곳에서 생산된 제철 농산물을 사면 운송 탄소도 줄고, 지역 토양을 지키는 농부들을 지원하게 됩니다. 고기 소비를 줄이는 것도 효과적이에요. 흙은 우리 발밑에 있지만, 사실 우리 생명의 토대예요.

와우띵마켓에도 땅을 생각하며 만든 제품들이 있어요. 유기농 면으로 만든 타올과 양말, 천연 염색을 한 제품, 그리고 우리 땅에서 자란 식물로 만든 화장품까지요. 오늘은 그 제품들을 소개할게요.

※ 이메일 본문에 사용된 비주얼 도감 출처 : Gemini AI

#6-1. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 가치솝ㅣ유기농 설거지 비누

🧼 거품 잘 나고 기름때 제거 효과적인 고체 비누

주요 소재ㅣ유기농 엑스트라버진 코코넛오일, 유기농 계피분말, 유기농 우리밀, 베이킹소다 등으로 만든 설거지용 고체 비누예요. 합성 계면활성제를 사용하지 않아 강과 바다로 흘러가는 화학물질을 줄입니다.

특징ㅣ고체 비누 형태로 거품이 잘 나고 주방 기름때 제거에 효과적입니다. 유기농 천연 성분으로 만들어 맨손 설거지에도 좋아요.

와우어 노트ㅣ주방에서 물 오염을 줄이고 싶은 분, 유기농·천연 재료를 선호하는 분께 추천합니다.

가격ㅣ6,000원 정가 8,000원 (유통기한 6월 제품 한정 할인중입니다. 사용기한은 유통기한보다 길어요.)

가치솝ㅣ유기농 설거지 비누

#6-2. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 네스프ㅣ천연 염색 오가닉 타올 3장 SET

🎨 자연 색감의 부드러운 타올 세트

주요 소재ㅣ유기농 면 100%로, 재배 과정에서 화학비료·합성농약을 사용하지 않아 지하수 오염을 줄입니다. 천연염색을 적용해, 합성 염료 대비 염색 폐수 배출을 줄였어요.

특징ㅣ유기농 면사 중에서도 40수 수퍼 코마사를 사용해 매우 부드러운 촉감이 특징이에요. 5장 SET 구성으로 일상용 수건·바디 타월 등으로 활용하기 좋습니다.

와우어 노트ㅣ유기농 섬유와 자연 색감을 선호하는 분, 가족이나 공동체에서 사용할 제품을 찾는 분께 추천합니다.

가격ㅣ33,000원 (3개 세트)

네스프ㅣ천연 염색 오가닉 타올 3장 SET

#6-3. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 로디션ㅣ구절초 수분 진정 앰플크림

🌼 민감 피부를 위한 수분·진정 크림

주요 소재ㅣ전라도 화순에서 재배한 지역 산물 구절초 추출물 33%를 비롯해 정제수, 글리세린, 프로판다이올, 마카다미아씨오일 등 수분·진정·유화 성분을 배합했어요. 비건 포뮬라로, 동물성 원료와 동물 실험을 배제해 동물 복지에 기여합니다.

특징ㅣ구절초가 가진 진정·수분 효과를 살려, 민감하게 표현되는 피부에 부드러운 보습과 진정을 제공하는 크림 타입 앰플입니다.

와우어 노트ㅣ자연 유래 성분을 선호하는 분, 민감 피부 진정 관리를 하고 싶은 분, 비건 화장품에 관심 있는 분께 추천합니다.

가격ㅣ39,000원

로디션ㅣ구절초 수분 진정 앰플크림

#6-4. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 예고은삼베ㅣ천연 삼베 수세미

🌿 무해한 설거지, 천연 삼베 수세미

주요 소재ㅣ미세 플라스틱 발생 걱정이 없는 천연 섬유로, 국내에서 정성껏 만듭니다. 사용 후 폐기 시에도 자연에서 생분해되어 환경에 미치는 영향을 최소화했습니다.

특징ㅣ삼베가 가진 본연의 항균성과 방충성 덕분에 위생적인 관리가 용이합니다. 견고한 조직감과 삼베 특유의 질감을 살려 기름기 없는 식기는 물만으로도 충분히 설거지가 가능하며, 화학 세제 잔여물 걱정 없는 건강한 주방 환경을 만들어 줍니다.

와우어 노트ㅣ합성 수세미의 미세 플라스틱이 걱정되는 분, 세제 사용을 줄여 물을 아끼고 싶은 분, 그리고 천연 소재 특유의 내추럴한 감성을 선호하는 분께 추천합니다.

가격ㅣ2,900원 (3개 SET, 5개 SET는 추가 할인중입니다.)

예고은삼베ㅣ천연 삼베 수세미

#6-5. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 하이사이클ㅣ다듬:이 코지숄더

☕ 다국적 스토리를 담은 커피자루

주요 소재ㅣ사용 후 버려지는 커피 자루를 꼼꼼히 다듬고 깨끗하게 공정하여 만든 숄더백입니다. 랜덤 문양으로 제공돼요.

특징ㅣ40×34cm의 넉넉한 사이즈 입니다. 원래 인쇄되어 있던 문자와 황마 특유의 거친 질감이 그대로 살아있어 빈티지한 느낌이 나요. 가볍고 내구성이 뛰어나 데일리백으로 쓰기에도 적합하죠.

와우어 노트ㅣ개성 있는 디자인을 선호하는 분, 빈티지한 감성을 좋아하는 분께 추천합니다. 캐주얼한 숄더백, 에코백으로 활용할 수 있어요.

가격ㅣ32,000원

하이사이클ㅣ다듬:이 코지숄더

#6-6. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 와우띵ㅣ염색안한 유기농면 양말

🧦 자연의 색, 염색 안 한 유기농 면 양말

주요 소재ㅣ농약과 화학 비료 없이 재배한 GOTS 인증 유기농 면사로 편직했어요. 인위적인 표백이나 염색 과정을 과감히 생략하여, 목화 본연의 부드러운 아이보리 톤을 그대로 담았습니다.

특징ㅣ발길이 240mm에 적합한 사이즈 입니다. 세탁할수록 자연스럽게 변해가는 색감은 인공적인 염료가 줄 수 없는 편안함을 줍니다.

와우어 노트ㅣ매일 고민 없이 신을 한 칼라의 양말을 선호하시는 분, 꾸미지 않은 듯 담백한 '뉴트럴 톤'의 에센셜 아이템을 찾는 분께 추천합니다.

가격ㅣ13,965원 정가 14,700원 (3켤레 SET)

와우띵ㅣ염색안한 유기농면 양말

#6-7. 와우띵마켓의 스테이플 큐레이션 - 마켓그래딧ㅣ제로웨이스트 스타터 SET

♻️ 하루 세 번 양치질, 삼시세끼 설거지부터

구성ㅣ대나무 칫솔 1개 + 고체치약(30정) 1개 + 유기농 설거지비누 + 천연 루파 수세미

특징ㅣ"하루 세 번 양치질, 삼시세끼 설거지." 우리가 매일 반복하는 이 일상부터 바꿔보는 건 어떨까요? 욕실에서는 대나무 칫솔과 고체치약(30정)으로, 주방에서는 유기농 설거지비누와 천연 루파 수세미로 플라스틱을 줄여갈 수 있어요. 제로웨이스트가 처음이라면 거창한 것부터 시작할 필요 없습니다. 가장 자주 하는 일상의 작은 습관부터 바꿔보세요.